Наприкінці ХІХ століття відомий громадський діяч Василь Тарновський пропонує Чернігівському земству прийняти в подарунок колекцію старожитностей і створити на її основі музей. Із 1933 року музей Тарновського перебуває в приміщенні колишньої чоловічої гімназії.